Erica Marcondes - ORLORL Consultations spécialisées Nez-gorge-oreilles
📍 Adresse : Rue Sous les Roches 86, 4130 Esneux
📞 Téléphone RDV : 084 47 74 47
Vous ronflez assez fort pour réveiller les murs, mais votre nez est aussi dégagé qu’un boulevard tôt le matin ? Ce n’est pas juste un mystère désagréable : ce phénomène intrigue bon nombre de patients chaque année, surtout en Belgique et dans les pays voisins. On associe souvent le ronflement à une simple congestion nasale. Pourtant, pour beaucoup, le problème ne vient pas du nez. À quoi faut-il alors penser ? Est-ce grave ? Et surtout, que faire quand on ne supporte plus d’être le bruiteur officiel du foyer ? Prenez une grande inspiration (facile, puisqu’il n’y a pas d’obstruction !) et plongez dans ce dossier complet, humain, et ancré dans la réalité quotidienne aux alentours de Liège.
On l’entend partout : “Ronfler, c’est avoir le nez qui coule ou est encombré !” Que nenni. En réalité, le passage de l’air dans la gorge joue un rôle clé dans la production sonore du ronflement. Voici comment cela fonctionne.
Lorsqu’on s’endort, tous les muscles se relâchent. Y compris ceux du palais mou, de la luette (le petit appendice au fond de la gorge), de la base de la langue et de la gorge en général. Chez certaines personnes, ce relâchement est prononcé. Le passage de l’air fait alors vibrer ces tissus mous comme une voile de bateau caressée par le vent.
Un nez débouché, c’est parfait. Mais ce n’est pas l’unique point d’étranglement possible. Si la gorge s’affaisse – pour toute une série de raisons détaillées ci-après –, elle peut rétrécir, se mettre à vibrer… et hop, concerto de ronflements toutes les nuits.
Quelques images : pensez au souffle dans une paille molle ou à un ballon mal noué qui laisse passer l’air – le son est là, même s’il n’y a rien dedans qui l’obstrue.
On distingue alors plusieurs types de ronflements d’origine non nasale :
On estime que 60 % des ronfleurs adultes n’ont pas de nez bouché la nuit. Surprenant ? Oui. Injuste ? Aussi. Mais c’est un fait. Dans la région de Liège comme ailleurs, c’est cette forme qui est la plus fréquemment diagnostiquée lors de bilans du sommeil spécialisés chez l’adulte.
À noter : il arrive même que des enfants ronflent sans congestion. Là, on pensera parfois à des amygdales ou des végétations trop volumineuses. Pour les adultes, les causes sont souvent différentes, et plus insidieuses.
Voyons plus clair. Pourquoi un ronflement survient-il avec une respiration nasale normale ? Plusieurs pistes, loin d’être mutuellement exclusives.
À mesure que l’on avance en âge, nos muscles se ramollissent légèrement. Les tissus du fond de la gorge deviennent plus flasques, moins toniques. Ce relâchement est particulièrement marqué la nuit, lorsque le cerveau “débranche” la vigilance musculaire. Résultat : l’air fait vibrer ces tissus au lieu de circuler sans bruit.
Statistiquement, les personnes de plus de 50 ans sont bien plus souvent concernées, même sans antécédent de nez bouché. Pour schématiser : la gorge agit un peu comme une tente dont les piquets se desserrent au fil des années. La toile fait plus de bruit à la moindre brise…
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Bon à savoir : saviez-vous qu’un tour de cou supérieur à 40 cm chez l’homme double le risque de ronflement ? En cause : l’accumulation graisseuse autour du pharynx. Cette graisse exerce une pression autour des muscles et diminue le calibre de la gorge, surtout en position allongée.
Sans nez bouché, mais avec un cou “plus confortable” – la combinaison est courante. Perdre du poids (même 3 à 5 kg) peut parfois drastiquement réduire les symptômes. C’est frappant chez certains patients vus “avant-après” dans les cliniques du sommeil aux alentours de Liège.
Certaines personnes naissent avec une gorge étroite, un voile du palais long, ou une luette “généreuse” qui aime vibrer dès qu’elle peut… Personne n’est coupable, c’est la biologie. Même si le nez est impeccable, l’air doit tout de même traverser ce canyon étroit. À la moindre faiblesse musculaire, le bruit surgit.
Autre cause fréquente : la base de la langue qui recule en position allongée, surtout si la mâchoire est plutôt en retrait (ce qu’on appelle une rétrognathie). Ici encore, le nez n’y est pour rien. Les orthèses d’avancée mandibulaire (vous savez, ces petits appareils à porter la nuit) peuvent beaucoup aider mais pas chez tout le monde.
Tout ce qui relâche la musculature du pharynx aggrave le bruit :
Un conseil simple, oublié : essayez de dormir sur le côté. Cela réduit les risques que la langue tombe à l’arrière et que le pharynx se referme.
Enfin, les positions de sommeil comptent énormément. En dormant sur le dos, l’effondrement des tissus vers l’arrière est maximal. Sur le côté, le problème se réduit souvent. Pas envie d’y croire ? Faites le test deux ou trois nuits !
Vous vous demandez : est-ce grave, docteur ? La plupart du temps, les ronflements isolés sont plus désagréables pour le voisin du lit que pour le ronfleur lui-même. Mais ce n’est pas une fatalité anodine. Sous ce bruit peut se cacher un vrai souci : le syndrome d’apnée obstructive du sommeil.
Voici des signes qui doivent alerter et pousser à consulter :
Pourquoi se protéger contre l’apnée du sommeil ? Parce que, non traitée, elle use le cœur, favorise les maladies métaboliques, et épuise le corps comme une voiture qui tourne mal réglée. En Belgique, les campagnes de dépistage se multiplient, car on sait que plus de 30 % des cas d’apnée du sommeil sont découverts via le symptôme... du ronflement sans nez bouché.
Un examen du sommeil (polygraphie ou polysomnographie) permet alors de lever le doute. À noter : dans de nombreux centres, c’est remboursé sur ordonnance ou prescription spécialisée.
Autre point de vigilance : chez les enfants, un ronflement important sans nez bouché n’est jamais “normal”. Cela peut cacher des amygdales ou des végétations hypertrophiées, ou une anomalie plus rare. Mieux vaut consulter un spécialiste dans ce cas.
Un chiffre frappant : une étude de 2022 a montré que 75 % des personnes ayant un sommeil non réparateur et des ronflements n’avaient pas d’obstruction nasale, mais une gorge trop « souple ». Rien ne sert d’asperger votre nez de spray si la cause est plus profonde.
Inutile de jouer à l’apprenti sorcier ou de multiplier les sprays décongestionnants. Ici, la bataille se gagne ailleurs. Faisons le tour des solutions efficaces, testées et validées dans les centres du sommeil.
Allégez vos nuits ! Essayez de :
80 % des patients qui modifient ces trois paramètres voient une amélioration nette en 1 à 3 mois. C’est simple, mais pas magique. Même à Liège ou ailleurs, le miracle n’existe pas. Il faut persévérer, ne pas se décourager.
Certains dispositifs ou interventions peuvent changer la donne :
Attention, dans tous les cas, le diagnostic précis est la clé : inutile d’envisager une chirurgie si c’est la langue qui vibre, ou une OAM si votre gorge est très étroite. Raison de plus pour passer par une consultation dédiée !
À noter enfin : les applications qui enregistrent les ronflements, les montres connectées qui détectent les réveils… Tout cela aide à mieux cerner son propre profil. Mais elles servent uniquement de guide et ne remplacent jamais un vrai diagnostic de professionnel.
Ne vous laissez pas piéger par les gadgets ou “solutions miracles” vendues sur internet. Rares sont celles qui tiennent plus de quelques mois d’efficacité. L’accompagnement personnalisé, chez un ORL expert, change vraiment la donne.
Pourquoi est-ce que je ronfle alors que je n’ai pas le nez bouché ? Le ronflement sans nez bouché est souvent dû à un relâchement des muscles de la gorge ou à une vibration du voile du palais. Ces tissus mous rétrécissent le passage de l’air et produisent un bruit même en l’absence d’obstacle nasal. D’autres facteurs comme le surpoids, l’âge ou l’alcool peuvent renforcer ce phénomène.
Comment réduire naturellement les ronflements sans avoir le nez encombré ? Adoptez des positions de sommeil sur le côté, limitez la consommation d’alcool et de sédatifs le soir, et essayez d’améliorer le tonus de vos muscles de gorge par des exercices spécifiques. La perte de poids et l’arrêt du tabac sont également très efficaces.
Quand doit-on consulter un spécialiste pour des ronflements persistants sans nez bouché ? Si les ronflements s’accompagnent de somnolence diurne, de pauses respiratoires remarquées ou de fatigue injustifiée le matin, il est recommandé de consulter rapidement. Un bilan du sommeil permettra de dépister ou d’écarter un syndrome d’apnée du sommeil potentiel.
Faut-il s’inquiéter pour un enfant qui ronfle même avec un nez dégagé ? Oui, un enfant qui ronfle sans cause nasale évidente doit être vu par un spécialiste. L’hypertrophie des amygdales ou des végétations peut être en cause, mais d’autres anomalies doivent être exclues pour éviter des problèmes de croissance ou de comportement.
1. Guilleminault C., “Clinical features and evaluation of obstructive sleep apnea in adults”, N Engl J Med, 2002. Résumé : Une revue complète sur les mécanismes et causes des apnées, dont le rôle des tissus du pharynx indépendamment du nez.
2. Schwab RJ., “Upper airway imaging in obstructive sleep apnea”, Proc Am Thorac Soc, 2008. Résumé : Démonstration par imagerie des zones de vibration et d’obstruction pharyngée chez le ronfleur.
3. Behlouli H., “Prevalence, risk factors and symptoms of snoring in adult population: an epidemiological survey”, Sleep and Breathing, 2011. Résumé : Données épidémiologiques sur la fréquence des ronflements non nasaux et les facteurs aggravants.
4. Verse T., “Palatal implants: a minimally invasive treatment for snoring and mild sleep-disordered breathing”, Chest, 2002. Résumé : Analyse des solutions chirurgicales légères pour réduire les ronflements d’origine palatale.