Odorat Consultation📍 Adresse : Rue Sous les Roches 86, 4130 Esneux
Imaginez. Vous respirez l’air du matin, tout semble normal. Et puis, sans prévenir, une odeur de brûlé, de plastique ou même de cigarette flotte dans votre nez. Personne autour de vous ne la remarque. Vous pensez à une plaisanterie ? Pourtant, il n’y a rien. C’est un phénomène qu’on surnomme “odeur fantôme”, ou phantosmie dans le jargon médical.
À Liège et ailleurs, de plus en plus de personnes admettent vivre ces troubles olfactifs. Parfois, ils s’installent après un rhume, une grippe ou même sans raison apparente. Mais alors, existe-t-il des solutions ? Peut-on vraiment s’en débarrasser ou, au moins, apprendre à vivre avec ?
Cet article va plonger dans la réalité de la phantosmie : ses causes, comment la reconnaître, la diagnostiquer, et, surtout, quels traitements sont proposés aujourd’hui à Liège pour aider ceux qui en souffrent. Nous irons examiner ce qu’en dit la science, mais aussi ce que vivent vraiment les patients. Prêt à pousser la porte des mystères du nez ?
Les odeurs fantômes sont-elles un simple jeu du cerveau fatigué ? Ou cache-t-il un véritable souci de santé ? Première info : la phantosmie n’est pas rare. Certaines études parlent de près de 5% des gens concernés, au moins une fois dans leur vie. Surtout après la cinquantaine, et surprise, les femmes sont un peu plus touchées.
Mais, au fond, qu’est-ce qui se cache derrière cette expérience bizarre – sentir une odeur alors que rien dans la pièce, dans la rue ou dans la voiture ne peut l’expliquer ?
C’est là qu’intervient le rôle central du système olfactif. Imaginez un piano. S’il est accordé, chaque touche donne la note juste. Mais s’il est désaccordé, c’est la cacophonie. Notre nez, nos nerfs et surtout le cerveau peuvent aussi se “dérégler”, produire des signaux fantaisistes, d’où ces “notes” olfactives surgies de nulle part.
Les odeurs en cause sont rarement plaisantes : brûlé, chimique, moisi, parfois même métallique. Parfois, l’odeur est si forte qu’elle gêne la vie quotidienne. Une patiente, à deux pas du centre-ville de Liège, me racontait : “C’était comme si je vivais dans une usine. L’odeur de plastique fondu ne me quittait plus.”
La phantosmie se distingue de l’anosmie (qui est une perte totale d’odorat) et de la parosmie (distorsion des odeurs existantes). Ici, ce sont des odeurs fictives – un peu comme si votre cerveau lisait un roman policier et décidait d’ajouter ses propres rebondissements olfactifs.
Mais alors, comment la reconnaître ? Simple : demandez-vous si vous sentez une odeur que personne d’autre ne détecte et qui n’a pas de source logique. Si c’est récurrent ou gênant, le mieux est d’en parler à un spécialiste ORL.
Même votre environnement peut jouer un rôle : pollution, rhumes à répétition, allergies chroniques… Cela peut fragiliser le “fil électrique” qui relie le nez au cerveau. Mais il ne faut pas paniquer. Bien souvent, la phantosmie disparaît aussi mystérieusement qu’elle est arrivée… Mais pas toujours. Parfois, c’est le début d’un marathon médical, avec IRM, tests olfactifs et même bilans neurologiques.
Mais pourquoi ce trouble se déclenche-t-il chez certains, et pas chez d’autres aux alentours de Liège ? Plusieurs causes existent, souvent enchevêtrées :
- Séquelles virales (notamment après une infection virale ou la grippe) - Traumatisme crânien - Sinusite chronique, polypes, allergies - Maladies neurologiques (épilepsie, migraine, début d’une maladie neurodégénérative)
Mais dans près d’un tiers des cas… rien. Le mystère reste entier.
Vous sentez une odeur de caoutchouc alors que personne d’autre ne la perçoit ? Pas de panique. Avant toute chose, un bon médecin va vous écouter sans jugement. L’important, c’est d’abord d’écarter toute cause urgente ou grave. Pour cela, le parcours médical est bien huilé :
1. L’interrogatoire : On commence par vous poser mille questions. Depuis quand ? Dans quelles circonstances ? Après un rhume, un choc, un nouveau traitement du cœur ou du cerveau ? Des antécédents familiaux de pathologies du nez ou du système nerveux ? Des allergies ?
2. L’examen clinique du nez : Le spécialiste va inspecter méticuleusement vos fosses nasales, à la recherche de polypes, d’infections, de traces d’inflammation ou de toute autre anomalie. Parfois, c’est une simple rhinite chronique, parfois rien n’explique le phénomène.
3. Un test olfactif : Imaginez-vous en train de sentir des flacons mystérieux, un peu comme dans un laboratoire de parfumerie. Ces tests permettent de voir si, en dehors de ces fameuses odeurs fantômes, vous reconnaissez encore les parfums du quotidien. Vanille, rose, café ? Il faut vérifier l’intégrité de votre flair.
4. Examens complémentaires : IRM, scanner du massif facial, bilan sanguin… Toujours pour éliminer une cause grave. Certains patients, dont le trouble perdure ou s’aggrave, auront droit à ces examens pour identifier une anomalie invisible à l’œil nu (tumeur, accident vasculaire, épilepsie rare, etc.).
À noter : les professionnels en Belgique commencent désormais à proposer des bilans olfactifs ultra-précis, utiles pour les cas persistants ou atypiques.
Mais, très souvent, tous les examens sont… normaux. Et c’est là que le défi commence : soulager les patients, comprendre leur souffrance et proposer des solutions.
En 2023, à la consultation ORL située en plein cœur de la région liégeoise, plus d’une centaine de patients ont évoqué spontanément une phantosmie apparue après une infection virale. Certains témoignaient : “Le chocolat sentait la vieille cigarette froide. Le parfum de mon conjoint me donnait mal à la tête.”
📍 Adresse : Rue Sous les Roches 86, 4130 Esneux
Si le spécialiste ne retrouve rien, d’autres pistes sont explorées : stress, anxiété, impact psychologique d’un deuil récent. Oui, l'état émotionnel joue souvent le rôle de détonateur.
Vous l’avez deviné. Il n’existe pas de pilule magique contre la phantosmie. Mais, rassurez-vous, plusieurs approches sont aujourd’hui proposées à Liège et aux alentours. Certaines sont bien étudiées, d’autres relèvent encore du domaine expérimental. Voici l’éventail des possibilités.
C’est la star des traitements. Rien de sorcier : on demande au patient de sentir, chaque matin et chaque soir, une batterie de parfums typiques (rose, citron, eucalyptus, clou de girofle…) pendant 10 secondes chacun. La clé, c’est la répétition – et surtout la patience. Parfois, l’odorat revient petit à petit, les fausses odeurs s’estompent. Il faut souvent plusieurs semaines, parfois quelques mois. Mais certains percent la brume et retrouvent le plaisir de l’air pur, enfin !
Vous ne rêvez pas : c’est un peu comme de faire de la physiothérapie, mais pour son nez. “C’est à force de petits pas qu’on grimpe la montagne”, disait une patiente en rééducation, venue de Seraing. Rien n’est perdu, même après un an de gênes olfactives chroniques.
Cette technique est soutenue par de nombreuses études – et oui, elle est simple, non invasive, gratuite. Elle s’utilise aussi en complément pour d’autres troubles, comme le décrit cet article : traiter la perte d’odorat suite à une infection virale.
Attention cependant, la motivation doit venir de vous. Certains abandonnent, frustrés de voir peu de résultats au démarrage. À ceux-là, on répète : “Un marathon, pas un sprint.”
Parallèlement, si une cause est trouvée (comme une polypose nasale persistante ou une sinusite chronique), le traitement sera personnalisé et ciblé.
Pour les allergies, par exemple, des progrès significatifs sont notés grâce à la désensibilisation. Les biothérapies, elles aussi, ouvrent de nouvelles pistes chez les patients multi-allergiques. Plus d’infos à ce sujet ici : espoir pour la rhinite allergique.
D’autres pistes sont parfois envisagées :
Dernier recours ? Si aucune solution ne marche et si la gêne vire au calvaire, une prise en charge psychologique (relaxation, soutien, parfois hypnose) peut aider à “apprivoiser” la source d’angoisse et mieux cohabiter avec ces sensations parasites.
Mais la plupart du temps, le simple fait d’être entendu, compris et suivi de façon bienveillante améliore le quotidien. Au final, le combat contre ces odeurs fantômes repose sur la persévérance… et quelques astuces simples, comme un ventilateur, ou une fenêtre entrouverte pour dissiper l’illusion.
Respirer l’odeur du café frais, le pain chaud, le parfum de sa moitié... Perdre ce plaisir, ça marque. Mais le remplacer par une effluve de brûlé ou de moisi, c’est d’une violence invisible. Le retentissement sur le moral, sur la vie sociale, sur le goût aussi – car goût et odorat vont main dans la main – est majeur.
Dans la pratique, à Liège, on voit des patients qui évitent les repas de famille, ou redoutent d’entrer dans certains lieux publics par peur d’une explosion sensorielle. Cette détresse n’est pas imaginaire et doit être prise en compte.
Voici quelques astuces simples, validées par les patients et les pros :
Souvent, la récupération est lente mais réelle. Comme pour une blessure invisible. Et n’oubliez pas, il n’y a pas de honte à en parler : la phantosmie n’est ni un caprice, ni une folie. C’est un défi sensoriel à part entière.
Il faut du courage pour consulter, mais aussi pour dire à son entourage : “Ce n’est pas dans ma tête. Mon nez me joue des tours, mais ce n’est pas une illusion.” Autrement dit, n’ayez pas peur de casser les tabous.
En résumé : écouter son corps, persévérer, mais aussi accepter que le chemin soit sinueux. Comme une balade en forêt : parfois le sentier se perd dans la brume, mais en avançant, la lumière revient.
Comment savoir si je souffre vraiment de phantosmie ?
Si vous sentez régulièrement des odeurs désagréables ou étranges alors qu’il n’y a pas de source identifiable et que votre entourage ne les perçoit pas, il s’agit peut-être de phantosmie. Seul un médecin ORL pourra le confirmer avec un examen spécialisé. N’hésitez pas à en parler si cela gêne votre quotidien.
Pourquoi les odeurs fantômes apparaissent-elles après une sinusite ou une grippe ?
Après une infection des voies respiratoires, le système olfactif peut être perturbé : les cellules du nez, ou le nerf olfactif, sont parfois “déréglés”. Cela entraîne des signaux erronés, créant ainsi des odeurs fictives chez certaines personnes. Heureusement, cela s’estompe souvent avec le temps et la rééducation.
Quand faut-il s’inquiéter d’une odeur fantôme persistante ?
Si la phantosmie dure plusieurs semaines, si elle s’aggrave ou s’accompagne d’autres symptômes (maux de tête, troubles visuels, saignements de nez), il faut rapidement consulter. Un examen permettra d’exclure toute cause grave et de mettre en place un suivi adapté.
Faut-il essayer un traitement même si aucun problème grave n’est trouvé ?
Oui, car la phantosmie peut altérer la qualité de vie. Des traitements simples, comme la rééducation olfactive ou la prise en charge des allergies, sont proposés à Liège, même sans cause grave identifiée. Prendre soin de son odorat, c’est aussi prendre soin de soi.
Briggs, M., “Phantosmia: Clinical Features and Management”, Otolaryngologic Clinics of North America, 2020. Résumé : Cet article passe en revue les caractéristiques cliniques de la phantosmie et analyse les modalités thérapeutiques existantes.
Landis, B.N. et al., “Olfactory disorders: the patients’ view”, Chemical Senses, 2010. Résumé : Étude internationale sur le vécu et la qualité de vie des patients souffrant de troubles olfactifs dont la phantosmie.
Desai, M. et al., “Olfactory Training for the Management of Smell Disorders: A Review”, Laryngoscope Investigative Otolaryngology, 2021. Résumé : Analyse de l’efficacité de la rééducation olfactive sur différentes pathologies, dont les odeurs fantômes.
Doty, R.L., “Phantom Smells: Clinical and Research Perspectives”, Chemosensory Perception, 2022. Résumé : Article de synthèse sur la reconnaissance, le diagnostic et la prise en charge théorique des odeurs fantômes.