Ne pas sentir les mauvaises odeurs : l’alerte silencieuse de notre odorat à ne jamais ignorer

Odorat et Sinusite chronique

📍 Adresse : Rue Sous les Roches 86, 4130 Esneux

Un matin, en ouvrant votre réfrigérateur, pas la moindre réaction face à un yaourt pourtant “oublié”. Ou pire, la poubelle qui déborde n’a plus aucun effet sur votre nez. Cela vous évoque-t-il quelque chose ? Perdre la capacité de sentir les mauvaises odeurs n’est pas seulement dérangeant… c’est souvent un signe d’avertissement important. L’odorat, on s’en rend compte quand il part en vacances sans prévenir. Pourtant, sa disparition ou sa diminution (appelée anosmie ou hyposmie) peut être le premier indice d’un problème de santé sous-jacent.

Pourquoi soudain, certaines personnes ne réagissent plus à l’odeur du gaz, de la nourriture avariée, du tabac froid ? Ce n’est jamais anodin. Cette question dérange, interpelle – et parfois, elle peut même sauver une vie. Car si vous ne sentez plus les mauvaises odeurs, votre corps tente peut-être de vous parler.

Dans cet article, nous faisons la lumière sur ce symptôme trop souvent minimisé. Comment se manifeste-t-il ? Pourquoi faut-il rester vigilant ? Quelles causes possibles, quels traitements, quelles conséquences si on laisse traîner ? Soyez prêts : ouvrir grand les yeux… et le nez !

Comment savoir si l’on ne sent plus les mauvaises odeurs ? Les premiers signaux d’alerte

La scène se joue dans quantité de foyers : biscuit brûlé dans le four, poubelle oubliée, évier qui “sent la cave”... Mais si rien ne vous alarme alors que d’autres réagissent, cela doit inquiéter. Le premier réflexe est souvent du déni : “J’ai juste le nez bouché”. Pourtant, ce n’est pas toujours si simple…

La perte de perception des mauvaises odeurs peut s’installer sournoisement. Elle ne prévient pas toujours brutalement, comme c’est souvent le cas après un rhume ou une infection virale. Chez beaucoup de patients, cela arrive progressivement : on remarque que la nourriture manque de goût. Puis on s’étonne de moins sentir certaines épices. Et un beau matin, on ne réagit plus aux odeurs désagréables du quotidien.

Les signaux qui doivent tirer la sonnette d’alarme :

• Vous ne sentez plus une poubelle malodorante, alors que votre entourage grimace immédiatement.
• Un ami renverse du café sur votre tapis, et vous ne remarquez rien, odeur comprise.
• Votre nourriture semble “fade” ou “plate”, surtout les aliments très odorants (fromage, poisson, plats épicés).
• Les parfums n’ont plus grand chose à vous dire, mauvais ou bons.

La question-clé à se poser : les autres continuent-ils de percevoir des odeurs qui, pour moi, semblent “effacées” ? Si la réponse est oui, il faut consulter. À Liège comme ailleurs en Belgique, des spécialistes ORL peuvent évaluer précisément cette perte, à l’aide de tests simples (Sniffin’ Sticks, par exemple).

Ne pas sentir les mauvaises odeurs, ce n’est pas qu’un nez “paresseux”. C’est parfois onéreux (si vous laissez “tourner” des aliments), mais surtout dangereux ! Le gaz domestique, la fumée, certains produits ménagers : l’odorat signale le danger avant même la vue ou l’ouïe. Imaginez-vous enfermé dans une pièce, le gaz s’échappant : sans la protection de l’odorat, le risque explose.

Pourquoi le nez ignore-t-il soudain les mauvaises odeurs ? Un tour d’horizon des causes possibles

L’odorat fonctionne comme un détecteur de fumée : s’il n’alerte plus, c’est qu’un mécanisme sous-jacent dysfonctionne. Or, les causes sont multiples – et parfois très sérieuses. Fugace ou durable, ce symptôme mérite toujours un passage chez le professionnel du nez, modèle humain (votre ORL, donc).

Commençons par l’une des causes les plus fréquentes : « nez bouché chronique ». La sinusite chronique provoque, aux alentours de Liège et partout ailleurs, une inflammation prolongée des cavités nasales. Cette inflammation bloque le passage des odeurs : le nez devient une autoroute embouteillée. Pire, chez certains, de petits polypes (sortes de “boutons” à l’intérieur) peuvent empêcher les substances odorantes d’atteindre les capteurs olfactifs.

Vous doutez ? Cet article détaille très bien les liens entre sinusite chronique et perte d’odorat.

Autre exemple frappant : les virus. La grippe, la Covid-19, mais aussi d’autres rhumes “basiques” attaquent fréquemment les neurones olfactifs. En 2020, tout le monde découvre le mot “anosmie” : on apprend que le coronavirus peut “couper le courant” du nerf olfactif, subitement et durablement. Fort heureusement, la majorité des patients récupèrent leur sens grâce à un entraînement olfactif. Mais chez d’autres, la perte persiste.

Mais l’anosmie, ce “silence olfactif”, a d’autres sources :

• Des traumatismes crâniens (accident, chute, choc sportif).
• Des maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson), où la perte de l’odorat apparaît souvent des années avant les autres symptômes majeurs.
• L’âge : plus le temps passe, plus l’odorat s’amenuise. Mais si la perte est soudaine, elle doit toujours être explorée.
• Certains médicaments (antidépresseurs, antihypertenseurs, chimiothérapie) peuvent brouiller les signaux olfactifs.
• L’exposition aux substances toxiques (dissolvants, peintures, produits chimiques en industrie).
• La polypose nasale (ces polypes “bouchons” déjà évoqués), souvent associée à une allergie ou une inflammation durable.

Voilà pourquoi il ne faut pas banaliser. L’odorat, c’est la “clé USB” sensorielle qui décode notre environnement. Imaginez : sans lui, nous sommes “déconnectés” d’une foule d’informations allant du plaisir au danger.

Odorat et Sinusite chronique

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Le diagnostic n’est jamais une affaire d’autodiagnostic. C’est le terrain du médecin, épaulé par des outils modernes. Le test de repérage olfactif (“sniff test”), des IRM cérébrales, des analyses sanguines ciblées… permettront de mettre un nom sur la cause. Parfois, un nez bouché cache un problème plus global. Ne laissons pas s’installer l’idée reçue qu’il “faut faire avec”.

Quels sont les risques pour la santé ? Anosmie, dangers domestiques et qualité de vie

La perte de discernement des mauvaises odeurs va bien au-delà du simple désagrément. Vous pensez peut-être que ne plus sentir la litière du chat ou la vieille éponge peut être “pratique”. Grave erreur ! L’odorat, c’est la première ligne de défense du cerveau.

Plusieurs risques, parfois majeurs :

• Ingestion de nourriture avariée : si le yaourt ou la viande émettent une odeur nauséabonde, il y a une raison… Ne plus le sentir expose à des intoxications, parfois graves.
• Non-détection de gaz toxiques : le gaz domestique est “parfumé” exprès pour réveiller votre vigilance. Sans odorat, le danger d’asphyxie ou d’explosion grimpe.
• Ignorance des fumées/signes d’incendie : le feu a une odeur, tout comme les produits chimiques. Votre nez était censé vous alerter avant le détecteur électronique.
• Isolement social : paradoxal, mais réel. Ceux qui ne sentent pas ne savent pas s’ils sont porteurs d’odeurs corporelles gênantes, ou s’ils sur-utilisent une fragrance… Certains s’auto-excluent pour éviter d’embarrasser autrui.
• Dépression : l’odorat et l’émotion sont liés. Perdre ce sens isole (au propre comme au figuré) et contribue à un moral en berne. En France, une enquête de l’I.N.S.E.R.M. montre que 30 % des personnes anosmiques développent un trouble anxieux ou dépressif dans l’année.
• Déclin cognitif : dans de rares cas, une perte brutale et inexpliquée de l’odorat peut précéder l’apparition d’une maladie neurodégénérative, comme la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson. Plusieurs études sérieuses l’indiquent.

Concrètement ? Un matin, à Bruxelles, un patient ignore la fuite de gaz dans son appartement. Parce qu’il souffre d’anosmie, il ne le réalise que lorsque l’alarme se déclenche. Heureusement, il n’y a pas d’accident, mais des situations plus dramatiques sont régulièrement signalées…

Imaginez aussi une grand-mère, qui se plaint que “tout a le même goût”. Elle oublie dans le frigo une soupe oubliée. Au dîner, elle la sert – sans s’apercevoir de l’odeur, ni de la fermentation. Voilà comment certains oublis du goût trahissent d’abord un odorat “débranché”. Parfois, c’est le signe d’une affection initiale, mais il arrive que ce soit le signe d’une maladie plus sournoise.

Vous doutez encore ? Un article à lire sur les troubles olfactifs et maladies neurodégénératives vous propose un tour d’horizon très concret.

Demandez-vous : seriez-vous à l’aise en voiture sans clignotants, sans voyants lumineux ni sonneries d’alerte ? L’odorat, c’est un tableau de bord sensoriel. Quand un voyant s’éteint, tout se complique dans la conduite de la vie quotidienne. Il protège, mais c’est aussi une source irremplaçable de plaisir (nez dans la boulangerie, parfum du linge frais, herbe coupée, souvenirs d’enfance…).

Peut-on retrouver l’odorat ? Les solutions, traitements et quotidien à réinventer

Bouclez la ceinture, car la recherche a fait d’énormes progrès en quelques années. Ne pas sentir les mauvaises odeurs n’est plus systématiquement une fatalité ! Le but : retrouver un odorat fonctionnel, et donc restaurer la sécurité et le plaisir.

Tout commence par une évaluation spécialisée. On ne traite pas “à l’aveugle”. Le médecin cherche la cause, via :

• Un examen du nez (fibroscopie, scanner si besoin)
• Des tests olfactifs normalisés (Sniffin’ Sticks, test à la vanilline, test café…)
• Parfois des prises de sang ou examens neurologiques (si soupçon de maladie centrale)

Le traitement dépend, sans surprise, du diagnostic :

Traitements médicaux et astuces pour stimuler l’odorat

La prise en charge varie selon l’origine et la sévérité de la perte :

• En cas de sinusite chronique ou de polypose : traitement anti-inflammatoire (corticoïdes nasaux, parfois antibiotiques ou chirurgie des polypes). Les avancées des biothérapies permettent, chez certains patients, de retrouver leur nez : en savoir plus ici sur la polypose nasale et biothérapies.
• Après une infection virale (type Covid-19) : le nerf peut être réactivé grâce à un « entraînement olfactif » (sentir chaque matin plusieurs odeurs marquées pendant 12 semaines). Certaines études prouvent son efficacité. À lire absolument pour les séquelles après le Covid-19.
• Lorsque le problème vient d’un médicament ou d’une exposition toxique : discutez avec votre prescripteur d’une alternative. Parfois, l’arrêt de la molécule suffit à récupérer l’odorat (en quelques semaines à quelques mois).
• Pour les pathologies neurodégénératives : il n’existe pas à ce jour de traitement spécifique de l’anosmie, mais la stimulation olfactive et certaines prises en charge de la mémoire permettent d’en ralentir l’évolution.

Dans tous les cas, quelques astuces peuvent aider à protéger ou stimuler le quotidien :

• Installer des détecteurs de fumée et de gaz dans les pièces sensibles.
• N’absorber que des aliments dont la date et l’apparence sont irréprochables (surtout quand l’odeur ne sert plus de filtre protecteur).
• Prendre soin de l’hygiène nasale (lavages réguliers, éviter la fumée de cigarette et la pollution, aération du logement).
• Participer à des ateliers de “rééducation olfactive”, proposés dans certains centres spécialisés ou hôpitaux.
• S’accorder du temps et ne pas culpabiliser face à la perte du plaisir gustatif lié à l’odorat : cuisiner en variant les textures, les couleurs, les épices (qu’on perçoit parfois différemment), se faire accompagner par des proches ou des professionnels.

Un détail à ne surtout pas négliger : dans l’environnement domestique, tout ce qui pouvait sembler anodin devient source de danger potentiel. En Belgique, chaque année, une centaine de personnes sont hospitalisées pour intoxication au monoxyde de carbone, souvent parce qu’elles n’ont rien senti ! Prendre l’anosmie au sérieux, c’est aussi assurer la sécurité de toute la famille.

En conclusion : si ne plus sentir les mauvaises odeurs vous embête, vous inquiète ou transforme votre quotidien, n’attendez pas. Un dialogue avec un professionnel du nez, associé aux avancées médicales, peut souvent inverser la tendance. Ne cédez pas à la résignation – agir tôt, c’est préserver sa santé.

FAQ – Questions fréquentes

Comment reconnaître que je ne sens plus les mauvaises odeurs ?

Si des odeurs fortes (poubelle, gaz, nourriture avariée) ne vous semblent plus perceptibles alors que votre entourage réagit normalement, c’est un signe d’alerte. Ce symptôme isolé doit faire penser à un trouble olfactif et motiver une consultation ORL pour des tests spécifiques.

Pourquoi la perte de perception des mauvaises odeurs est-elle dangereuse ?

L’anosmie empêche de détecter les signes précoces de danger (fuite de gaz, fumée, aliments impropres). Elle peut aussi conduire à des risques sanitaires et affecter la qualité de vie, augmentant parfois l'isolement ou la tristesse chez certains patients.

Faut-il s’inquiéter si cette perte d’odorat apparaît brusquement ?

Oui, une perte d’odorat soudaine indique une cause aiguë (infection virale, traumatisme, polype…). C’est souvent transitoire mais cela nécessite un avis médical rapide pour éviter de passer à côté d’une pathologie plus sérieuse.

Quand consulter en cas de perte de l’odorat ?

Si la gêne persiste au-delà de quelques jours, ou s’aggrave, prenez rendez-vous sans attendre, surtout si vous avez d’autres signes (nez bouché, perte du goût, antécédent de traumatisme ou de maladie neurodégénérative). Le médecin pourra réaliser des examens adaptés et proposer un traitement ciblé.

Références scientifiques :

1. Joseph Schubert et al, "Olfactory disorders and their consequences," Current Opinion in Otolaryngology & Head and Neck Surgery, 2021. Revue sur l’anosmie en pathologie courante et les nouveaux traitements.

2. L. Doty et al, “Olfaction and its alteration with neurodegenerative disease,” Annals of the New York Academy of Sciences, 2015. Étude sur la relation entre pertes olfactives et maladies neurodégénératives.

3. S.A. Koyama et al., "Olfactory training for postinfectious and posttraumatic olfactory dysfunction," The Laryngoscope, 2020. Analyse de l’impact de l’entraînement olfactif dans la récupération du sens de l’odorat.

4. Claire Hopkins, “Olfactory dysfunction in COVID-19: diagnosis and management,” BMJ, 2023. Article qui décrit les symptômes olfactifs du Covid-19 et la prise en charge actuelle.