ORL Consultations spécialisées Nez-gorge-oreilles
📍 Adresse : Rue Sous les Roches 86, 4130 Esneux
📞 Téléphone RDV : 04 277 00 74
Quand un enfant semble moins bien entendre après un simple rhume, beaucoup de parents s’interrogent et s’inquiètent : est-ce un problème temporaire ou le signe d’un souci plus grave d’oreilles ? Cette situation est courante à Liège comme partout en France ou en Belgique. Mais que se passe-t-il vraiment lorsque l’audition baisse chez les petits après un épisode infectieux ? Dans cet article exclusif, nous vous proposons une explication claire, accessible et validée par la science de réponse à cette question de plus en plus fréquente dans les cabinets d’ORL. L’objectif : vous permettre de mieux comprendre le phénomène, de reconnaître les signes d’alerte, d’éviter le surdiagnostic comme la banalisation, et de savoir quand agir ou consulter un spécialiste.
Beaucoup de parents, aux alentours de Liège et ailleurs en Belgique, remarquent que leur petit semble moins bien entendre après un rhume ou un épisode viral : l’enfant fait souvent répéter, monte le son de la télévision, paraît distrait à l’école ou reste dans sa bulle. Ce constat donne parfois lieu à des inquiétudes : est-il en train de devenir sourd ? Y a-t-il des séquelles ? Faut-il s’alarmer ou patienter ? La réponse tient d’abord à l’anatomie et au fonctionnement des oreilles chez l’enfant.
La trompe d’Eustache est un minuscule canal reliant l’oreille moyenne à l’arrière du nez. Son rôle est d’équilibrer la pression dans l’oreille et d’assurer le drainage du mucus. Or, chez le jeune enfant, cette trompe est plus courte, plus horizontale et se bouche très facilement lors de rhumes ou de rhinopharyngites. Résultat : le liquide ne s’écoule plus correctement, la pression change dans l’oreille moyenne, engendrant une baisse d’audition provisoire, que l’on peut appeler hypoacousie de transmission ou, plus généralement, otite séreuse.
L’enfant, de par son anatomie, contracte de nombreux virus ORL chaque année. Il est scolarisé tôt, côtoie une collectivité, met tout à la bouche, ce qui facilite la transmission des agents responsables du rhume. Son système immunitaire est en développement, ce qui le rend plus fragile face aux infections respiratoires et, par ricochet, aux problèmes d’oreille provoquant des troubles auditifs transitoires.
Tous les enfants enrhumés ne développent pas automatiquement des troubles auditifs. Toutefois, certains signes doivent attirer l’attention, en particulier si :
D’autres symptômes peuvent coexister : douleur de l’oreille, fièvre, irritabilité, perte d’équilibre ou bourdonnements. Mais attention, la diminution d’audition transitoire liée au rhume n’est pas toujours associée à une douleur aiguë ! Il existe donc des formes complètement indolores, où seul un trouble de l’audition est visible (en particulier dans l’otite séreuse).
Quand l’oreille moyenne se remplit de liquide suite à un rhume, c’est ce qu’on appelle une “otite séreuse” (ou “otite séro-muqueuse”). C’est la principale cause d’audition faible mais, heureusement, elle est réversible. L’hypoacousie est dite “de transmission” car le problème provient de la conduction du son, non pas des cellules de l’oreille interne ou du nerf auditif (comme dans la surdité définitive).
La première bonne nouvelle, c’est que dans la majorité des cas, une baisse du seuil auditif après un rhume n’est pas grave et ne laisse aucune séquelle. Elle se résorbe en général spontanément avec la guérison du rhume, quand le liquide dans l’oreille se résorbe ou s’évacue naturellement. Cependant, chez certains enfants, notamment en cas de récidives ou de terrain allergique, cette baisse d’audition peut persister et entraîner des conséquences sur l’apprentissage, le langage ou la socialisation.
Certains signes doivent conduire à consulter un médecin (pédiatre ou ORL à Liège) rapidement :
Car une infection non soignée ou récidivante peut mener, à terme, à une atteinte du tympan, voire à une surdité de transmission plus persistante nécessitant des soins adaptés.
Le spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste) est l’interlocuteur de référence pour toute audition anormale chez l’enfant. Sa consultation débute toujours par des questions précises sur les épisodes de rhume, les antécédents familiaux, la fréquence des troubles, la vie en collectivité, d’éventuelles allergies et les difficultés à l’école. Ensuite vient l’examen clinique :
Cet examen permet de confirmer ou non la présence de liquide derrière le tympan (otite séreuse), d’exclure une cause plus grave, et de décider d’une prise en charge ou d’une simple surveillance.
Tout d’abord, il est important de rappeler qu'en Belgique comme dans d’autres pays européens, l’attitude vis-à-vis des otites séreuses a évolué : le traitement n’est pas systématique. Dans la plupart des cas, une simple surveillance active est proposée sur quelques semaines (attente de la régression spontanée du liquide).
Sauf en cas de surinfection bactérienne avérée (fièvre, douleur intense, tympan percé), les antibiotiques sont désormais jugés inutiles. Il ne servent pas à faire disparaître le liquide de l’oreille. Leur usage intempestif contribue à l’antibiorésistance sans bénéfice pour l’enfant souffrant juste d’une audition altérée transitoire.
Les traitements locaux, comme le lavage de nez à l’eau de mer ou au sérum physiologique, sont utiles en prévention et au début de la maladie. Les corticoïdes et les décongestionnants nasaux ne sont pas indiqués de façon systématique, sauf allergie avérée ou prescription médicale spécifique. Enfin, en cas de très grande gêne auditive ou de troubles du langage durables, le recours à une pose d’aérateurs transtympaniques (“yoyos” ou “diabolos”) peut parfois être envisagé en dernier recours, après évaluation ORL.
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Si l’on ne peut pas empêcher totalement l’apparition de rhumes chez l’enfant, il est néanmoins possible d’en limiter les complications ORL grâce à quelques bons gestes simples et efficaces :
Chez les enfants « à risques » (allergiques, antécédents familiaux d’otites sévères, malformations ORL, prématurité…), une vigilance accrue est nécessaire, avec une surveillance rapprochée par le médecin traitant ou le spécialiste ORL si besoin.
Heureusement, le pronostic est excellent dans la très grande majorité des cas. Plus de 80 % des épisodes se résorbent en 3 à 8 semaines après la fin du rhume. Il est cependant conseillé aux parents de surveiller attentivement le retour à la normale de l’audition, en particulier avant l’âge de 4 ans, période cruciale pour le développement de la parole et de la communication.
Une baisse d’audition transitoire après un rhume est un phénomène très fréquent en pédiatrie, surtout avant 7 ans, lié à la fragilité de la trompe d’Eustache et à l’accumulation de liquide dans l’oreille moyenne (otite séreuse). Le plus souvent, cette situation ne doit pas inquiéter si elle ne se prolonge pas au-delà de 3 semaines, s’il n’y a pas de fièvre ou de douleur intense, et si l’enfant récupère bien entre les épisodes. Un suivi médical par le pédiatre ou l’ORL s’impose en cas de récidives, de persistance du trouble, de fièvre ou de signes associés (retard de langage, troubles scolaires…). Mieux vaut donc rester vigilant, sans s’alarmer, et s’entourer de l’avis de professionnels si une audition anormale se prolonge.
Si vous résidez aux alentours de Liège et que votre enfant cumule ces problèmes d’audition après chaque rhume, n’hésitez pas à en parler à un spécialiste pour bénéficier d’un avis personnalisé et rassurant.
L’otite séreuse se manifeste souvent par une baisse passagère de l’audition sans douleur, qui survient quelques jours après le début d’un rhume. L’enfant fait répéter, semble distrait ou monte le son, mais ne se plaint pas forcément. Un examen chez l’ORL ou le pédiatre permet de poser le diagnostic avec certitude.
Chez l’enfant, la trompe d’Eustache est plus petite et se bouche facilement sous l’effet du mucus des rhumes, provoquant une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne et une baisse de l’audition. Ce phénomène est fréquent et le plus souvent transitoire, mais il justifie une surveillance si les épisodes sont répétés ou prolongés.
Il est conseillé de consulter si la baisse d’audition persiste plus de 3 semaines après le rhume, si elle s’accompagne de douleurs, de fièvre, d’écoulement de l’oreille, ou si un retard de langage ou un isolement s’installent. Une consultation précoce s’impose également en cas de baisse d’audition fréquente ou unilatérale.
Non, la plupart des otites séreuses guérissent spontanément sans traitement médicamenteux en quelques semaines, sous surveillance. Un traitement n’est envisagé que si les troubles persistent, s’aggravent ou entraînent des complications (retard de langage, gêne importante).
1. Rosenfeld RM, Shin JJ, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2016. Résumé : Cette recommandation internationale décrit la prise en charge optimale de l’otite séreuse et son évolution spontanée chez l’enfant.
2. Daly KA, Hoffman HJ, Kvaerner KJ, et al. Epidemiology, natural history, and risk factors: panel report from the Ninth International Symposium on Recent Advances in Otitis Media. Annals of Otology, Rhinology & Laryngology, 2013. Résumé : Ce rapport détaille la fréquence des otites séreuses après les infections ORL et les facteurs de risque principaux.
3. Maw AR, Bawden R, Baggott PJ, et al. Management of glue ear: a multi-centre study of otitis media with effusion in children. Health Technology Assessment, 2012. Résumé : Cette étude britannique analyse les différentes stratégies (attente, traitement médical, chirurgie) dans le suivi de l’otite séreuse chez l’enfant.
4. Williamson IG, Dunleavey J, Bain J, et al. The natural history of otitis media with effusion—a three-year study of the incidence and prevalence. British Journal of General Practice, 1994. Résumé : Les auteurs montrent que la grande majorité des otites séreuses régressent sans traitement en moins de 12 semaines.