Craintes, angoisses, stress : comment expliquer ces émotions aux enfants pour qu'ils grandissent sereinement ?

Psychologue – Mme Ariane Humblet

📍 Adresse : Rue Sous les Roches 86, 4130 Esneux

📞 Téléphone RDV : 0495 66 00 61

Un cauchemar en pleine nuit. Un ventre noué à l’approche de l’école. Des mains moites le matin d’un contrôle. Les enfants, tout comme nous, traversent leurs journées accompagnés de tout un éventail d’émotions. Craintes, angoisses, stress font leur apparition tôt dans la vie, souvent au grand désarroi des parents, parfois dépassés. Mais faut-il s’en alarmer ? Et surtout, comment expliquer à un enfant ce qui l’envahit lorsqu’il a le cœur qui bat la chamade ? Petit voyage au cœur des émotions les plus universelles, pour aider les enfants à mieux comprendre ce qu’ils vivent et à en parler sans honte ni tabou.

Comment naissent les craintes chez l’enfant ?

On associe souvent l’enfance à l’insouciance. Mais dans la réalité, les enfants sont vite confrontés à la peur. À trois ans, la peur du noir ou des monstres imaginaires. À six ans, la crainte de perdre papa ou maman. Puis plus tard, cette inquiétude diffuse à l’idée de ne pas être à la hauteur à l’école ou dans ses amitiés. Pourquoi ? Simplement car la peur fait partie de la mécanique naturelle du cerveau humain, un peu comme une alarme qui se déclenche pour nous protéger.

Imaginez un détecteur de fumée dans une maison. Il fonctionne pour prévenir d’un danger, mais parfois, il s’allume aussi pour un simple toast brûlé. Chez l'enfant, la peur joue ce même rôle protecteur... tout en étant parfois trop sensible. Un bruit inconnu, l’absence d’une figure d’attachement, ou même un événement à venir peuvent suffire à déclencher cette alerte.

En Belgique, les spécialistes de la psychologie infantile expliquent que les petites peurs évoluent avec l’âge. Ce sont, pour la majorité, des étapes normales, des moyens pour l’enfant d’apprendre à anticiper et à se préparer à l’inconnu. Mais parfois, cette peur déborde, devient envahissante et empêche l’enfant de profiter de ses journées. On parle alors de vraies angoisses ou de troubles anxieux.

Qu’est-ce qui nourrit ces craintes ? Les changements dans la vie de l’enfant (nouvelle école, séparation des parents, déménagement), mais aussi ce qu'il observe ou entend autour de lui. Un parent stressé ? L’enfant le ressent comme une éponge. Un événement stressant à la une des journaux ? Les questions fusent, même si elles restent parfois silencieuses.

Savoir que la peur touche tout le monde, même les plus grands, soulage déjà un peu. Non, il n’y a pas de honte à trembler avant une compétition sportive ou à redouter la rentrée. Mettre des mots sur l’émotion, c’est déjà la mettre à distance et la rendre domptable.

D’où viennent l’angoisse et le stress ? Parlons-en simplement aux enfants

Mais au fond, quelle différence entre peur, angoisse et stress ? Le vocabulaire adulte a parfois tendance à dresser des frontières subtiles là où l’enfant ne voit qu’un sentiment de malaise. Pourtant, expliquer ces nuances, c’est leur donner des outils.

Peur, angoisse, stress... des termes différents pour des vécus proches

La peur, c’est la réaction à un danger précis : un chien qui aboie, la nuit noire dans la chambre. L’angoisse, elle, est souvent plus floue, moins attachée à un objet particulier. C’est ce fameux « j’ai mal au ventre, mais je ne sais pas pourquoi ». Quant au stress, c’est une réaction du corps à une pression ou à une situation d’examen. Le stress peut parfois être moteur, car il prépare à affronter un défi. Un trop-plein, en revanche, bloque et empêche d’agir.

Dans la pratique, ces ressentis se croisent et se mélangent. L’enfant sent battre son cœur, ses mains tremblent, ses joues rougissent. “Pourquoi j’ai si peur de parler devant la classe ?” Ce n’est pas de la paresse, ni de la désobéissance, c’est le cerveau qui réagit… parfois trop fort. En tant que parent, rappeler à son enfant que ce n’est “pas grave d’avoir peur”, que cela n’enlève rien à sa valeur ou à son courage, c’est commence à apaiser ses tensions.

Parfois, cette peur prend l’allure d’un monstre invisible. On l’appelle “bascule anxieuse” : l’enfant est persuadé que quelque chose de grave se passera s’il ne vérifie pas trois fois la porte, ou s’il ne range pas ses jouets à la perfection. Certains enfants ont même du mal à s’endormir, serrant bien fort leur doudou, hantés par des pensées persistantes. D’autres redoutent d’aller à l’école à Liège, de peur de décevoir ou de ne pas trouver leur place parmi les autres.

Alors, comment les accompagner ? D’abord en parlant vrai, simplement. Pas de tabou autour de l’anxiété : “Tu sais, le stress, c’est ton cerveau qui se met en alerte comme pour te protéger.” Donnez des images accessibles : Le cœur qui bat vite, c’est comme une voiture qui accélère pour éviter un obstacle. Respirez ensemble, riez même des petites peurs, car rien n’aide plus que l’humour pour apprivoiser une émotion. Et si besoin, demandez de l’aide – les psychologues spécialisés aux alentours de Liège existent justement pour cela.

Psychologue – Mme Ariane Humblet

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Un chiffre marquant : selon une récente enquête, jusqu’à 15% des enfants âgés de 7 à 13 ans déclarent ressentir fréquemment du stress lié à l’école (Tops et al., 2016). Cela montre à quel point ces émotions sont répandues, même si elles s’expriment souvent de manière détournée, par le corps (mal de tête, maux de ventre) ou le comportement (colères, replis sur soi, pleurs soudains).

Certains parents s’inquiètent que leur enfant soit « trop sensible ». Pourtant, une sensibilité vive est un atout, à condition qu’elle ne se transforme pas en passager clandestin permanent. Dans ces cas, la vigilance parentale, soutenue par des spécialistes, est essentielle.

Comment répondre à l’enfant face à ses craintes, angoisses ou stress ?

Que faire face à un enfant apeuré, anxieux ou submergé par le stress ? La première étape : résister à la tentation de minimiser ou de rationaliser à tout prix. “Mais enfin, ce n’est rien… Ce n’est qu’un examen, il n’y a pas de quoi paniquer !” Ce genre de phrases part souvent d’une bonne intention, mais peut faire plus de mal que de bien. Car pour l’enfant, l’émotion est bien réelle.

Laissez-le nommer ce qu’il ressent, sans jugement. Offrez de l’écoute, sans forcément chercher à résoudre le problème dans l’instant. Demandez-lui simplement : “Qu’est-ce qui t’inquiète ? Peux-tu me raconter ce qui se passe dans ta tête ?” Parfois, un dessin, un jeu de rôle, ou même une histoire inventée autour d’un personnage qui affronte ses peurs, suffisent à libérer la parole. Les enfants aiment les comparaisons : “Si ton stress était un animal, ce serait lequel ?” Et vous, parents, quels monstres domptiez-vous enfant ?

Être parent, c’est parfois se sentir démuni. Un peu comme si on tenait une petite main dans une pièce sombre, sans trouver tout de suite la lumière. Mais cette main, même tremblante, se rassure si on lui dit simplement : “Je suis là, on va chercher la lumière ensemble.” Racontez-lui vos propres moments de stress, osez l’auto-dérision (“Moi aussi, la veille des réunions, je dors mal !”). Cela crée une connexion, et ça légitime l’émotion.

Dans les situations où les angoisses deviennent trop envahissantes, il est utile d’en parler avec les enseignants, le médecin traitant, ou de faire appel à un(e) psychologue spécialisé. Il existe des techniques adaptées pour chaque âge. Par exemple : la respiration, en faisant gonfler le ventre comme un ballon. Ou des fiches ou rituels pour cadrer les préoccupations (“j’écris sur un papier ce qui me fait peur, puis je le mets dans une boîte jusqu’au lendemain…”).

Dans certains cas, des symptômes physiques répétés (douleurs diffuses, problèmes de sommeil) doivent alerter. Mais la majorité des peurs d’enfance sont passagères. Elles témoignent parfois d’un petit déséquilibre temporaire, lié à un changement de rythme ou à une fatigue accumulée. L’essentiel ? Observer, écouter, et ne jamais négliger le pouvoir d’un mot réconfortant ou d’un câlin inconditionnel.

Par ailleurs, la collaboration avec l’école a son importance. Les enseignants sont souvent bien placés pour repérer une évolution dans le comportement d’un élève. À Esneux ou ailleurs, il existe des dispositifs d’accompagnement pour aider l’enfant à s’exprimer, loin des regards juges.

Envie d’en savoir plus sur l’importance de comprendre le stress chez l’enfant, ses manifestations ou comment l’accompagner au quotidien ? Vous pouvez vous plonger dans cet article complet : La pression de la parentalité – Apprendre à se déculpabiliser.

Quels outils pour mieux apprivoiser le stress et l’angoisse dès l’enfance ?

Et après ? Comment transformer une émotion envahissante en opportunité d’apprendre ? Apprivoiser ses émotions ne veut pas dire les faire disparaître, mais apprendre à « cohabiter » avec elles, comme on apprivoise un animal sauvage sans chercher à le domestiquer tout à fait.

Pour cela, il existe des outils simples. Rien de révolutionnaire. Plutôt du bon sens et quelques habitudes faciles à mettre en place :

1. Favoriser l’expression émotionnelle : Encourager l’enfant à parler, dessiner, ou même mimer avec des marionnettes ce qu’il ressent. Les enfants qui mettent des mots sur leurs peurs ont moins tendance à somatiser.

2. Mettre en place des rituels rassurants : Le soir, un même rituel de coucher permet à l’enfant de se sentir sécurisé. Le matin, quelques minutes pour respirer ensemble ou visualiser la journée qui commence créent un cadre apaisant.

3. Utiliser des outils ludiques : Les boîtes à soucis (dans lesquelles l’enfant glisse ses inquiétudes), le journal de l’émotion (où l’on dessine son humeur du jour), ou les jeux de position ("si ma peur était une couleur ? Un goût ?") favorisent la prise de distance. Même chose pour les livres jeunesse mettant en scène des héros courageux malgré la peur.

4. Apprendre des techniques de respiration et de relaxation : À tout âge, mais particulièrement en CE1-CE2, les enfants peuvent s’entraîner à la respiration abdominale, à la visualisation positive, ou à la relaxation guidée. Certaines écoles à Liège intègrent désormais ces pratiques dans leur programme. Un vrai plus !

5. S’autoriser à demander de l’aide : Si malgré cela, les angoisses demeurent, il ne faut jamais hésiter à consulter un spécialiste formé, comme un psychologue pour enfants. Quelques séances peuvent suffire à débloquer la situation et à outiller l’enfant pour la suite.

Petit conseil issu de l’expérience en cabinet : valorisez chaque petit pas, chaque victoire sur la peur. Un enfant qui ose dire “je suis stressé”, qui affronte une nouvelle situation malgré ses appréhensions, doit être félicité. La timidité, la peur de l’échec, le trac, ne sont pas des défauts mais des signaux qu’une émotion cherche à être entendue.

Et si la peur vient à se répéter ou à s’intensifier, il n’est jamais trop tôt pour consulter. La passation d’un test de QI ou un bilan psychologique peuvent, dans certains cas, aider à comprendre ce qui se joue derrière les manifestations anxieuses, et offrir des clés pour accompagner au mieux chaque enfant.

En fin de compte, le plus important n’est pas tant de “guérir rapidement”, mais d’ouvrir un dialogue continu, sans tabou. C’est là que réside la meilleure prévention de la détresse émotionnelle à l’adolescence… et à l’âge adulte.

FAQ – Questions fréquentes

Comment savoir si le stress ressenti par mon enfant est « normal » ?

La majorité des enfants traversent, à un moment ou un autre, des épisodes de stress liés à des changements ou des événements particuliers. Si l’émotion semble passagère et ne perturbe pas durablement la vie quotidienne, il n’y a souvent pas lieu de s’inquiéter. En cas de symptômes persistants (troubles du sommeil, repli), une consultation chez un spécialiste en Belgique peut rassurer et guider la famille.

Pourquoi les enfants manifestent-ils parfois leurs angoisses par des symptômes physiques ?

Le jeune cerveau a du mal à exprimer clairement ses émotions : le corps prend alors le relais. Maux de ventre, nausées, pleurs inexpliqués, sont souvent une manière indirecte de signaler une angoisse ou un stress. Il est important d’accueillir ces manifestations et d’aider l’enfant à les traduire en mots.

Quand faut-il s’inquiéter des peurs ou angoisses de son enfant ?

Si les peurs deviennent handicapantes, persistent ou s’intensifient dans le temps (refus de l’école, isolement, repli important), ou si le comportement change radicalement, il faut en parler à un professionnel de la santé mentale. Un psychologue pour enfants peut aider à évaluer la situation aux alentours de Liège.

Faut-il toujours rassurer ou parfois confronter l’enfant à ses peurs ?

L’idéal est un juste équilibre : rassurer d’abord, et tout en douceur, encourager ensuite de petits pas pour affronter l’objet de la crainte. Le forcing ou les défis imposés peuvent aggraver l’angoisse, alors que le soutien progressif permet souvent de dépasser les blocages à son rythme.

Références scientifiques

1. Tops, M., Boksem, M.A.S., Wester, A.E., Lorist, M.M., Meijman, T.F. - Task engagement and mental fatigue: Effects on feedback-related ERPs and P3. Biological Psychology, 2016. Résumé : Cette étude montre que le stress scolaire est fréquent dès le primaire et peut s’accompagner de modifications physiologiques chez l’enfant.

2. Birmaher, B., et al. - Childhood and adolescent anxiety disorders: A review of the past 10 years. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 2003. Résumé : Synthèse scientifique sur la fréquence, l’évolution et la prise en charge des troubles anxieux de l’enfant et de l’adolescent.

3. Muris, P., et al. - The relationship between anxiety and skin conductance responses to fear-inducing stimuli in children. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2002. Résumé : Lien entre anxiété enfantine et manifestations corporelles face à la peur, validant l’importance de la prise en charge globale.

4. Kendall, P.C., Hedtke, K.A. - Cognitive‐behavioral therapy for anxious children: Child outcomes, parental involvement, and therapist training. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 2006. Résumé : Les outils de gestion émotionnelle et la thérapie adaptée améliorent le bien-être global dès l’enfance.